V stredu večer toto ocenenie odovzdal cyklistickému majstrovi sveta na slávnosti v budove Národnej banky Slovenska minister zahraničných vecí a európskych záležitostí Miroslav Lajčák. Minister sa stretol so žilinským rodákom aj pred rokom v americkom Richmonde. „Bolo to deň pred pretekmi na majstrovstvách sveta a vzápätí získal zlatú medailu. Bol by som rád, keby sa táto paralela zopakovala aj teraz,“ zaželal šampiónovi i jeho fanúšikom.
Sagan ani počas krátkej návštevy Slovenska neoznámil, či bude štartovať na svetovom šampionáte v Katare. Túto možnosť nepotvrdil, ale ani nevyvrátil. „Ešte uvidím,“ odpovedal na priamu otázku. „Preteky budú až o takmer tri týždne. Ešte je dosť času. Zatiaľ tento problém nechcem rozoberať. Všetko sa dozviete v pravý čas.“
Naznačil však, že po minulotýždňových sedemetapových pretekoch Eneco Tour, po ktorých sa vrátil na čelo svetového rebríčka UCI World Tour, sa cíti fyzicky i zdravotne dobre. Po podujatí na belgických a holandských cestách si dal tri dni voľno a vo štvrtok už absolvoval opäť tréning. Zo Slovenska sa vráti do Monaka, kde má svoje sídlo a tam sa bude pripravovať na záver sezóny. „Je tam dobré počasie a mám tam aj dobré podmienky na trénovanie,“ vysvetlil.
Vyjadril sa aj k oceneniu veľvyslanca iniciatívy Dobrý nápad Slovensko krátko po tom, čo si prevzal sklenenú plastiku od sochára Viktora Oravca a opečiatkoval ňou menovací dekrét. „Pre každého môže táto značka znamenať niečo iné, môže si ju vysvetliť rôzne. Ja toto ocenenie vnímam ako veľkú česť. Teší ma, že som ho dostal ako prvý. A to som nevyhral ani olympiádu (smiech). Verím, že ho dosiahnu v budúcnosti aj ďalší športovci.“
Na otázku, či je to pre neho nová motivácia, zareagoval: „Pre mňa je motiváciou najmä bicykel. Keby som nemal také výsledky, aké mám, tak by som nedostal ani podobné ocenenia.“
Jeho výkony a výsledky prispievajú k tomu, že v zahraničí fanúšikovia i súperi čoraz viac vnímajú aj Slovensko. „Už si ho príliš nemýlia so Slovinskom,“ domnieva sa 26-ročný cyklista, ktorý si váži, že má fankluby v rôznych krajinách. „Najmä v Taliansku, Belgicku, USA, ale strašne veľa pre mňa robia najmä slovenskí fanúšikovia. U nás mám najväčšie fankluby, ich členovia chodia na preteky, všade vidím slovenské vlajky.“
Ako by on predstavil Slovensko cudzincovi? Čo by mu o ňom povedal? „Že je u nás veľmi lacno…“ zareagoval najskôr s úsmevom a potom vážnejšie pokračoval: „Zdôraznil by som, že máme nádhernú krajinu, krásnu prírodu, hory, Bratislava je veľmi vyspelé mesto. Turizmus niekedy v Tatrách fungoval možno lepšie, ale myslím si, že sa zasa rozbieha. Máme veľmi dobrú kvalitu vody. Tá, čo nám tečie z vodovodov, ale aj čo sa týka minerálnych prameňov.“
Slovenský športovec uplynulého roka má za sebou náročnú a úspešnú sezónu a teší sa už na oddych. Bude po nej definitívne svetovým lídrom, pretože jediný, kto ho mohol na čele rebríčka ešte ohroziť, Kolumbijčan Nairo Quintana, nebude štartovať na posledných pretekoch WorldTour v tejto sezóne, ktorými bude sobotňajšia klasika Okolo Lombardska. Očakáva sa, že Sagan sa predstaví ešte na majstrovstvách sveta v Dauhe, začínajú sa o necelé dva týždne. Najsledovanejšie preteky profesionálov sú v programe až v posledný deň šampionátu, v nedeľu 16. októbra.
Lajčák: Vďaka Saganovi sa o nás vie viac
Minister Miroslav Lajčák ocenil Saganov prínos k propagácii Slovenska. Podľa neho je najsprávnejším veľvyslancom značky Good Idea Slovakia, ktorá sa zrodila pred piatimi mesiacmi. „Zakladáme novú tradíciu, ktorej zmyslom je každoročne oceniť jednu osobnosť, ktorá sa najviac zaslúžila o presadzovanie tejto značky vo svete. Neexistuje teraz lepšia osoba na udelenie tejto ceny, vďaka Petrovi sa o Slovensku vie vo svete oveľa viac. Cieľom tejto značky je, aby mali ľudia dôvod byť hrdí na Slovensko, vďaka Petrovi a jeho umeniu majú na to o dôvod viac,“ zdôraznil Lajčák.