Slovák Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) nechýbal v šprintérskom závere, ale niekoľko desiatok metrov pred cieľom to vzdal a záver vypustil, aby pomohol kolegovi z tímu Bennatimu v špurte o víťazstvo. Napokon skončil na 11. mieste. Juraj Sagan finišoval na 26. priečke. Vďaka bonifikácii má Guardini pred piatkovou 2. etapou na čele náskok 4 sekúnd pred Boonenom a 6 sekúnd pred Bennatim. P. Sagan je pätnásty.
„Dnes som sa jednoducho necítil vo forme a teplo mi to neuľahčilo. Uvidíme, ako sa budem cítiť v najbližších dňoch, a tomu prispôsobíme našu stratégiu,“ uviedol Sagan na svojej facebookovej prezentácii po pretekoch, kde dlho ťahal tempo vpredu. „Tím na mňa tvrdo pracoval celý rok, takže bolo len prirodzené pracovať dnes pre kolegov. Ak sa necítim v dobrej kondícii, ale môžem pomôcť Bennatimu alebo inému jazdcovi, tak to urobím. Ide o tím a my všetci pomáhame jeden druhému,“ povedal Peter Sagan.
Sagan sa vo štvrtok v SAE vôbec prvýkrát súťažne predviedol v dúhovom drese majstra sveta, ktorý si vybojoval nedávno v americkom Richmonde. Etapa z púštneho rezortu Qasr Al Sarab do mesta Madinat Zayed (160 km) bola historicky prvou súťažnou na území SAE, keďže ide o nové preteky, ktoré neboli predtým v kalendári UCI. Smutným hrdinom bol Tunisan Rafaa Schtioui z kontinentálneho tímu Skydive Dubai, ktorý dlho jazdil v úniku, ale 1 km pred cieľom ho súperi dostihli.
Úvodná etapa pretekov sa odohrávala v západnej časti regiónu Abú Zabí v krásnej púštnej scenérii Rub Al Khalí aj v spoločnosti červených piesočných dún turistického rezortu Qasr Al Sarab. Neskôr sa cyklisti vydali na sever smerom k mestu Madinat Zayed, ktoré bolo cieľovým v 1. etape. Etapa mala iba mierne zvlnený charakter a priniesla únik poltucta jazdcov: Paul Voss (Bora-Argon 18), Songezo Jim (MTN-Qhubeka), William Clarke (Drapac), Francisco Mancebo (Skydive Dubai), Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare) a Michael Thompson (WIGGINS).
Pôvodne mali cyklisti v závere etapy absolvovať ešte 15 km dlhý okruh v Madinat Zayed, ale vzhľadom na úmornú horúčavu dosahujúcu 40 °C sa organizátori rozhodli etapu skrátiť. Neskôr zostal vpredu iba Mancebo, ale 23 km pred cieľom ho dostihli a do úniku sa vydal jeho tímový kolega Rafaa Schtioui. Utvoril si až dvojminútový náskok. V záverečných 10 km pelotón zrýchlil, ale 3 km pred cieľom mal tuniský šampión stále 19 sekúnd k dobru. Záver však už nebol v jeho réžii. Únik Tunisana sa skončil 1 km pred páskou. Vpredu sa sformovali šprintérske tímy a dobrú pozíciu si utvoril aj Peter Sagan. Začal šprintovať príliš skoro a keď zistil, že nemôže zvíťaziť, záver vypustil. Ukázalo sa však, že pracoval pre tímového kolegu Bennatiho, ktorému takto rozbiehal špurt, a skúsený 35-ročný Talian skončil napokon tretí.
Druhá etapa štvoretapových pretekov Okolo Abú Zabí povedie v piatok z Yas Marina do Marina Island a bude merať 130 km. V závere sa opäť očakáva šprintérsky dojazd.
1. etapa (Qasr Al Sarab – Madinat Zayed, 160 km): 1. Andrea Guardini (Tal.) Astana 4:21:11 h, 2. Tom Boonen (Belg.) Etixx – Quick-Step, 3. Daniele Bennati, Tinkoff-Saxo, 4. Andrea Palini, Skydive Dubai, 5. Marco Canola (všetci Tal.) UnitedHealthcare, 6. Edwin Alcibiades Ávila (Kol.) Colombia,… 11. Peter Sagan, 26. Juraj Sagan (obaja SR) obaja Tinkoff-Saxo – všetci rovnaký čas ako víťaz
Poradie po 1. etape: 1. Andrea Guardini (Tal.) Astana 4:21:01 h, 2. Tom Boonen (Belg.) Etixx – Quick-Step +4 s, 3. Daniele Bennati, Tinkoff-Saxo +6, 4. Paul Voss (Nem.) Bora-Argon, 5. Francisco Mancebo (Šp.) Skydive Dubai – obaja +7, 6. Alessandro Bazzana (Tal.) UnitedHealthcare +8,… 15. Peter Sagan, 29. Juraj Sagan (obaja SR) Tinkoff-Saxo – obaja +10