Dvesto kilometrov malebnými zákutiami, ale aj prašnými cestami Toskánska s cieľom v historickom meste Siena preverí silu jednotlivých tímov pred náročným marcom a aprílom v Európe. Práve Strade Bianche je prvým dielom z trojice veľkých jarných podujatí v Taliansku. Zostávajúcimi dvomi sú preteky WorldTour Tirreno Adriatico a jedna z monumentálnych klasík Miláno – Sanremo. Lídrom tímu Tinkoff-Saxo bude Slovák Peter Sagan, ktorý rovnako ako jeho fanúšikovia túži po prvých víťazných pretekoch v novom drese.
Na Strade Bianche skončil 25-ročný Žilinčan v ostatných dvoch rokoch druhý, vlani sa mu v záverečnom stúpaní pred Sienou vzdialil Poliak Michal Kwiatkowski. V roku 2013 daroval Sagan víťazstvo svojmu vtedajšiemu tímovému kolegovi Talianovi Morenovi Moserovi. Slovenského majstra budú na „Bielych cestách“ podporovať Daniele Bennati, Roman Kreuziger, Maciej Bodnar, Manuele Boaro, Christopher Juul-Jensen, jeho brat Juraj a Matteo Tosatto. „Strade Bianche sú preteky, ktoré vedú malebnou krajinou s krásnymi výhľadmi. Vyhovujú aj môjmu štýlu jazdenia. Dúfam, že dosiahnem dobrý výsledok v mojich prvých európskych pretekoch roka 2015,“ uviedol Sagan v tlačovej správe tímu.
Experti tvrdia, že Strade Bianche sú akýmsi mixom pretekov na severe Francúzska a vo Flámsku známych najmä množstvom nebezpečných sekcií „pavé“, čiže kamenných kociek s podujatiami tzv. Ardénskych klasík, známych kopcovitejším profilom. Z celkového počtu 200 km na Strade Bianche vedie 50 km po prašných cestách vidieckou krajinou s poľnohospodárskym charakterom, ale nechýbajú ani malebné toskánske kopčeky a údolia s vinicami. "Prašné úseky zahŕňajú viaceré náročné stúpania a zároveň klesania, ktoré na štrkovom podklade so skrytými nástrahami v podobe kameňov a dier dokonale preveria kvality jazdcov a ich ovládanie bicykla. Pretekári prichádzajú do cieľa v Siene vyčerpaní, pokrytí nánosmi prachu, ale zároveň s pocitom, že tieto preteky musia milovať,“ píše server Cyclingnews o špecifikách Strade Bianche.
Internetové príručky pripomínajú, že preteky Strade Bianche sa nevyhrávajú v klasickom špurte. Záverečné kilometre tvorí stúpanie až takmer do centra Sieny zväčša úzkymi uličkami, kde treba byť stále vpredu a nestratiť kontakt. Kilometer pred cieľom sa profil zdvihne na 9% a posledných 500 m pred métou je to dokonca 16-percentné stúpanie. Práve tam sa pred rokom Kwiatkowski vzdialil Saganovi. Posledné metre po pravotočivej zákrute sú klesaním do cieľa na námestí Piazza il Campo.
Preteky v Toskánsku majú viacero favoritov a tí sa zgrupujú najmä zo známych mien cyklistov, ktorí tam už v minulosti dokázali zvíťaziť. Švajčiarsky expert na klasiky Fabian Cancellara vyhral Strade Bianche v rokoch 2008 a 2012 a túži po treťom plnom zásahu. "Sú to jedny z mojich najobľúbenejších pretekov. Budem dobre pripravený na ďalšiu výzvu s cieľom vyhrať aj tretíkrát. Verím, že sa budem môcť spoľahnúť na výraznú podporu kolegov v tíme,“ povedal Cancellara, ktorý si oblieka dres tímu Trek Factory.
Jeho veľkými vyzývateľmi by mali byť okrem Sagana aj Niki Terpstra (Etixx – Quick-Step), Greg van Avermaet (BMC), Alejandro Valverde (Movistar) či úradujúci šampión Tour de France Vincenzo Nibali (Astana). Sobotňajšie preteky majú štart o 10.30 h SEČ v San Gimignane a predpokladaný príchod víťaza do cieľa v Siene je o 15.30 h.