Čaká ho iná veľká výzva. Predstaví sa na pretekoch železných mužov v Nice s cieľom zabezpečiť si miestenku na prestížneho októbrového havajského Ironmana.
Rodák z texaského Plana sa venoval triatlonu ešte predtým, než sa začal špecializovať na cyklistiku. Po rozlúčke s profesionálnym pelotónom vo februári minulého roka sa k športu, ktorý pozostáva z plávania, cyklistiky a behu, vrátil. A že to myslí vážne, potvrdil aj v ostatných dňoch. Pred dvoma týždňami vyhral polovičného Ironmana na Floride a uplynulý víkend triumfoval na podobnom podujatí v traťovom rekorde na Havajských ostrovoch. Armstrong zvládol 1,9 km vo vode, 90 km v sedle bicykla a 21 km po vlastných za 3:50:55 hodiny. „Bolo to ťažšie, ako som čakal. Na bicykli fúkal silný vietor a beh po rôznych povrchoch s viacerými stúpaniami a klesaniami veľmi bolel,“ citovala agentúra AP štyridsaťročného Američana.
Armstrongove výkony vzbudili medzi špičkovými triatlonistami rešpekt. „V ťažkých podmienkach si počínal vynikajúco,“ uviedol trojnásobný víťaz havajského Ironmana Craig Alexander. Jeho krajan Chris McCormack korigoval svoje silné slová pre lokálne noviny, keď povedal, že Armstronga na Ironmanovi nakope do zadku a zničí ho. „Iba som žartoval a zdá sa, že som ho dosť naštval,“ vravel McCormack, ktorého Američan pripravil cez víkend o traťový rekord. „Som zvedavý, ako pôjde 24. júna v Nice. Predsa len, na Havaji absolvoval polovičné vzdialenosti a dlhý triatlon je celkom iná káva,“ dodal McCormack.
Armstrong finišoval druhý pri svojom debute na polovičnom Ironmanovi vo februári v Paname, bol siedmy v texaskom Galvestone a tretí v St. Croix. Potom prišli dve spomínané víťazstvá. „Bavím sa, čo ma utvrdzuje v tom, že robím správnu vec. Pomôže to športu, mojej nadácii i obchodným plánom,“ uviedol pre médiá Armstrong, ktorý sa v posledných dňoch dostal na stránky amerických novín okrem triatlonu aj vďaka boju proti tabakovému priemyslu.
Športovec bol tvárou kampane za zvýšenie dane o jeden dolár na škatuľku cigariet v americkom štáte Kalifornia. Súčasná daň 87 centov na škatuľku je až 33. najvyššia v USA. Okrem Armstronga sa angažoval na strane nefajčiarov najmä starosta New Yorku Michael R. Bloomberg či vdova po spoluzakladateľovi spoločnosti Apple Lauerene Jobsová. Tabakový priemysel reagoval antikampaňou za 47 miliónov dolárov. Hlasuje sa v utorok.